Tema: Lo que los pacientes necesitan saber sobre las biopsias líquidas como tratamiento contra el cáncer

RELEVANCIA

Este artículo es de mayor interés para: Personas que se han realizado o que han considerado realizarse pruebas de biopsia líquida.

También es de interés para:

• Personas con cáncer metastásico o cáncer en etapa avanzada
• Personas sanas con un riesgo promedio de padecer cáncer
• Personas recién diagnosticadas con cáncer

Relevancia: Media-alta

Línea de tiempo: Posterior a la aprobación

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Biopsias líquidas para guiar el tratamiento
Las biopsias tradicionales, en las que se extrae una pequeña parte de un tumor para estudiarla y obtener información sobre el cáncer, son muy importantes para decidir el tratamiento. Sin embargo, las biopsias líquidas se están usando cada vez más cuando obtener una muestra del tumor es difícil o puede ser peligroso, debido al tamaño o la ubicación del cáncer. En estos casos, la posibilidad de encontrar células cancerosas o señales de cáncer en la sangre mediante biopsias líquidas puede evitar que los pacientes necesiten más biopsias de tejido. Los usos más comunes de las biopsias líquidas después de un diagnóstico incluyen:

• Identificar biomarcadores que ayudan a elegir el tratamiento
• Pruebas de enfermedad residual molecular (ERM) que detectan pequeñas cantidades de cáncer que pueden quedar después del tratamiento

Pruebas para elegir el tratamiento
Las biopsias líquidas se usan cada vez más para identificar biomarcadores que ayudan a elegir el tratamiento contra el cáncer. Estas pruebas son útiles cuando obtener una muestra de tejido del tumor para analizar biomarcadores es difícil o puede ser peligroso. En lugar de analizar directamente las células cancerosas del tumor para buscar biomarcadores, las biopsias líquidas buscan señales o marcadores de las células cancerosas en la sangre. Algunos ejemplos incluyen las pruebas FoundationOne Liquid CDx y Guardant360 CDx.

Pruebas de enfermedad residual mínima (ERM)
Las pruebas de ERM (a veces llamadas enfermedad residual mínima molecular o enfermedad residual medible) buscan señales de células cancerosas en la sangre. En algunos tipos de cáncer es difícil o riesgoso obtener una muestra del tumor. En otros casos, el cáncer puede estar en áreas difíciles de alcanzar, como la próstata. Las pruebas de ERM pueden usarse de las siguientes maneras:

• Identificar a las personas que podrían beneficiarse de un tratamiento complementario (después de la cirugía).
• Identificar a las personas cuyo cáncer tiene más probabilidad de regresar (recaída).
• Ayudar a orientar la decisión sobre si se deben considerar pruebas de seguimiento para buscar tumores después del tratamiento, y determinar el momento más oportuno para hacerlo.
• Monitorear el cáncer para ver si está respondiendo al tratamiento.
• Detectar si el cáncer ha regresado.

Signatera y Guardant Reveal son dos ejemplos de pruebas de ERM.

¿Qué significa esto para mí?

Para las personas con cáncer, las biopsias líquidas ofrecen una forma menos invasiva de obtener información sobre el cáncer, lo que puede ayudar a personalizar el tratamiento y monitorear el progreso de la enfermedad. Dependiendo del tipo y la etapa del cáncer, las biopsias líquidas ya están incluidas en varias guías de tratamiento contra el cáncer. Por esta razón, muchos planes de seguro, incluido Medicare, suelen cubrir estas pruebas.

Si a usted le han diagnosticado cáncer, una biopsia líquida podría ayudar a guiar o monitorear su tratamiento dependiendo del tipo y la etapa. Si recibió el diagnóstico recientemente, si el cáncer dejó de responder al tratamiento o si regresó, estas pruebas también pueden ayudar a determinar el tratamiento más eficaz.

Preguntas que debe plantearle a su médico

• ¿Cuál es mi riesgo de sufrir una recaída?
• ¿De qué manera va a monitorear mi cáncer cuando finalice el tratamiento?
• Para mi tipo de cáncer, ¿hay una terapia dirigida que podría ser más efectiva? De ser así, ¿es una opción que me realice una biopsia de tejido a una biopsia líquida?

Bibliografía

Agrawal, N. “Cancer-Detecting Blood Tests Are on the Rise. Do They Work?” [Las pruebas de sangre para detectar cáncer son cada vez más comunes. ¿Realmente funcionan?], New York Times, 2 de diciembre de 2025.

Biopsias líquidas y pruebas de detección de cáncer

Las biopsias líquidas son pruebas de sangre que buscan señales de cáncer en el cuerpo. Por lo general, esto se hace al detectar pequeños fragmentos de material que liberan las células cancerosas. Algunas biopsias líquidas se están estudiando como una forma de examinar a personas que no tienen síntomas de cáncer, pero la mayoría de estas pruebas todavía son relativamente nuevas.

Pruebas de biopsia líquida para un solo tipo de cáncer

Las pruebas de biopsia líquida para un solo tipo de cáncer buscan un tipo específico de cáncer. Se están desarrollando o estudiando pruebas para cánceres como cáncer colorrectal, cáncer de hígado y cáncer de páncreas. Muchas de estas pruebas aún están en fase de investigación.

Una excepción es la prueba Guardant Shield, una prueba de biopsia líquida para cáncer colorrectal. Esta prueba ahora se incluye en las directrices nacionales como una opción para la detección del cáncer colorrectal en personas adultas con riesgo promedio. Sin embargo, la colonoscopía sigue siendo el método de detección recomendado para las personas con alto riesgo, porque permite a los médicos no sólo detectar el cáncer en etapa inicial, sino también eliminar crecimientos precancerosos antes de que se conviertan en cáncer.

Pruebas para detectar múltiples tipos de cáncer (MCD) o pruebas para detectar múltiples tipos de cáncer en etapa inicial (MCED)

Estas pruebas de sangre buscan varios tipos de cáncer en una sola prueba. Aunque los médicos ya pueden solicitar estas pruebas, hasta el momento ninguna ha sido aprobada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) para la detección del cáncer en personas con riesgo promedio o alto, y ninguna se incluye en las directrices nacionales de detección. Por esta razón, la mayoría de las aseguradoras médicas no cubren el costo de estas pruebas. La investigación continúa para determinar si estas pruebas pueden detectar el cáncer lo suficientemente temprano como para ayudar a las personas a vivir más tiempo después de un diagnóstico de cáncer.

Limitaciones de las biopsias líquidas para la detección del cáncer
La idea de usar biopsias líquidas para detectar cáncer en personas con riesgo promedio o alto ha generado mucho interés. Esto es especialmente cierto para las personas con mutaciones genéticas relacionadas con más de un tipo de cáncer, quienes a menudo tienen que realizarse muchas pruebas de detección. Sin embargo, estas pruebas tienen costos y limitaciones, que pueden variar según el tipo de prueba.

• Precisión: ninguna de estas pruebas es perfecta. Es importante saber con qué frecuencia ocurren resultados falsos positivos (cuando la prueba indica cáncer pero no lo hay) y falsos negativos (cuando no detecta un cáncer que sí está presente).
• Identificar el origen del cáncer: algunas pruebas para detectar múltiples tipos de cáncer sólo pueden indicar que hay señales de cáncer, pero no pueden identificar ni el tipo de cáncer ni el lugar donde se encuentra. 
• Se desconoce el impacto en la supervivencia: las pruebas MCD/MCED están diseñadas para detectar el cáncer en etapas más tempranas. Sin embargo, aún no se sabe si usar estas pruebas en la población general ayuda a que las personas vivan más tiempo o disminuye las muertes por cáncer.
• No se incluyen en las directrices de los expertos: aunque las pruebas MCD/MCED están disponibles, todavía no hay suficiente evidencia científica para incluirlas en las directrices de los expertos.
• Gastos adicionales por cuenta del paciente: las pruebas MCD/MCED pueden costar cientos de dólares y actualmente la mayoría de los seguros médicos no cubren su costo.

En algunos ensayos clínicos se están estudiando las biopsias líquidas para detectar cáncer en personas con riesgo promedio o alto. Participar en uno de estos estudios puede ser una oportunidad para acceder a estas pruebas y contribuir al avance de la investigación sobre la detección temprana del cáncer.

¿Qué significa esto para mí?

Organizaciones como la Red nacional integral del cáncer (NCCN, por sus siglas en inglés) emite las directrices de los expertos para la detección, prevención y tratamiento del cáncer. Estas directrices se personalizan según la edad, el nivel de riesgo y el tipo de cáncer. También se publican directrices separadas para las personas con mutaciones hereditarias relacionadas con el cáncer. Consulte con su médico sobre las directrices actuales de los expertos para la detección del cáncer, según su edad y situación. Si le interesa usar una biopsia líquida para detectar el cáncer en etapas iniciales, puede considerar participar en un estudio clínico.

Preguntas que debe plantearle a su médico

• ¿Cuál es mi riesgo de tener cáncer?
• ¿Cuáles son las recomendaciones actuales de detección del cáncer para alguien de mi edad y nivel de riesgo?
• ¿Soy elegible para participar en algún estudio clínico de biopsia líquida para la detección del cáncer? 

Bibliografía

Agrawal, N. “Cancer-Detecting Blood Tests Are on the Rise. Do They Work?” [Las pruebas de sangre para detectar cáncer son cada vez más comunes. ¿Realmente funcionan?], New York Times, 2 de diciembre de 2025.